”De tre första är oskyldiga på ett sätt, eftersom vi inte hade någon publik när vi gjorde dem”, säger Oberst. ”Men från och med Lifted var jag definitivt medveten om en publik. Lifted mottogs väl direkt, och sedan hände allt med Wide Awake och Digital Ash.” De två albumen kom ut samtidigt. Och deras ledande singlar – ”Take It Easy (Love Nothing)”, från den strama, avlägsna Digital Ash, och ”Lua”, från den varma, folkliga Wide Awake – debuterade bland de två bästa på Billboard Hot 100. ”First Day of My Life”, också från Wide Awake, skulle senare röstas fram till den bästa kärlekslåten genom tiderna av NPR Musics läsarundersökning.